양모의 황제 '오스트레일리안 메리노'

오래된 역사의 오스트레일리안 메리노, 1913

 

오스트레일리안 메리노(Australian Merino)는 호주에서 중요한 양 품종 중 하나로, 1796년에 남아프리카 공화국에서 호주로 들어온 메리노 양을 기반으로 형성되었습니다. 1830년에는 호주에 약 2백만 마리의 메리노 양이 있었습니다.

 

시간 순으로 보겠습니다.

1790년, 스페인의 카를로스 4세가 네덜란드 정부에 에스큐리알 카바나에서 온 메리노 양을 선물했습니다. 그러나 그들은 네덜란드에서는 번성하지 못했지만, 남아프리카의 네덜란드 케이프 식민지에서 성공을 거뒀습니다.

호주의 메리노 종은 1796년 맥아더에 의해 호주로 수입된 일부 양에서 유래되었습니다. 1830년경에는 호주에 약 2백만 마리의 메리노 종이 있었습니다.

 

메리노 양이 처음 호주에 상륙한 것은 1797년이었습니다. 이 스페인 품종은 초기 품종과는 다르게 호주의 환경에 더 적응하며 강력한 양모 생산 업체가 되었습니다. 호주의 조건에 더 적합하게 발전한 것입니다. 호주산 양털은 1807년 영국에서 처음 판매되었고, 19세기 후반까지 양털은 호주의 주요 수출품이었습니다. 이 산업은 성장과 위축을 겪었지만, 호주는 여전히 전 세계 메리노 울의 절반 이상을 생산하고 있습니다.

인간이 야생 동물을 가축화하는 과정은 약 12,000년 전에 시작되었고, 양을 포함한 다른 가축들이 이어서 가축화되었습니다. 수천 년 동안, 지역적인 환경과 선택적인 번식에 따라 전 세계적으로 매우 다양한 양 품종들이 개발되었습니다. 이런 다양성은 문화와 지역적인 요구에 맞게 양을 발전시키고 특정 목적에 맞게 조화롭게 발전시켰습니다.

스페인 메리노 양의 발전은 수백 년 동안 두 가지 다른 품종으로 나뉘었습니다. 정착한 메리노(estantes)는 혹독한 겨울 기후에서도 버틸 수 있는 거친 양모를 가졌는데, 반면 이동형 메리노(transhumantes)는 일 년 내내 계절마다 목초지를 이동하며 더 얇고 부드러운 양모를 개발했습니다. 이 두 품종은 각기 다른 환경과 용도에 맞게 발전했습니다.

스페인 국왕은 스페인에서 최상의 이동형 메리노 무리 중 하나를 보유하며, 이 품종에 대한 접근을 엄격히 통제했습니다. 1765년 이전에는 메리노 양의 수출을 금지하고, 이를 위반하면 사형에 처해질 정도로 엄격한 조치를 취했습니다.

그 후에도, 제한된 수의 유명한 에스코리얼 무리가 다른 나라의 사육자들에게 보내졌는데, 이들은 왕실의 감시를 받았습니다. 왕실은 그들의 봉사에 대한 보상으로, 그리고 외교적인 연합을 위해 충실한 신하들에게 메리노 양을 선물하기도 했습니다.

1788년에 최초의 양이 호주에 도착했습니다. 이들은 남아프리카 희망봉에서 함대의 화물로 수집된 29마리의 살찐 꼬리 양으로 기록되었습니다. 처음에 고기 공급을 목적으로 수입된 이 양들은 나중에 인도 양과 같이 호주의 환경에 적응하기 어려웠고 고품질의 양모를 생산하지 못했습니다.

이 양들은 원래 스페인 왕 카를로스 3세가 네덜란드 오라니어 공작 윌리엄 왕자에게 선물로 준 떼에서 왔습니다. 1789년, 윌리엄 왕자는 보살핌을 위해 두 마리의 수컷 양과 네 마리의 암컷 양을 희망봉에 있는 따뜻한 네덜란드 식민지로 보냈습니다.

그 후에 이 무리는 호주로 다시 돌아와 HMS Reliance와 Stored Ship Supply로 나눠졌습니다. 그러나 나쁜 날씨로 인해 바다에서의 시간이 길어져 거의 절반 이상의 양이 죽었습니다.

존 맥아더 대위는 뉴사우스웨일스 군단의 장교로서, 워터하우스 대위에게 15기니에 살아남은 양들을 제공하면서 모두 사는 조건을 제안했습니다. 그러나 워터하우스 대위는 이 제안을 거절하고, 케이프에서 돌아오는 길에 산 파라마타 강을 따라 있는 140 에이커의 부지인 빈야드에서 양들을 방목하기로 했습니다.

1820년대에 메리노의 첫 번째 그룹이 크게 증가했고, 유럽과 남아프리카에서 5,000개의 메리노를 수입했습니다.

19세기 후반, 호주의 메리노 품종 육성자들은 자신들의 양을 국제적인 메리노 계통과 집중적으로 교배했습니다. 이로써 스페인 원래 품종보다 최대 10배 많은 양을 생산할 수 있는 더 크고 튼튼한 메리노가 탄생했습니다. 그 결과 양모는 더 얇고, 밀도 높은 크림프를 가지며 깨끗하고 탄력 있고 강력하여 유럽의 양모 산업에 적합해졌습니다.

호주에서는 초미세 양모, 미세 양모, 중간 양모, 강한 양모 등 다양한 메리노 양 품종이 개발되고 있습니다. 미세 양모는 추운 지역에서 자랄 때 더 좋지만 더 많은 관리가 필요합니다. 반면 강한 양모는 더 따뜻하고 강수량이 적은 지역에서 더 잘 자랄 뿐 아니라 관리가 적게 필요하지만, 양모의 가격 면에서 더 매력적입니다.

양모 산업은 호주 경제에 200년 동안 필수적인 부분이었지만 호황과 불황이 반복되면서 변화와 도전을 겪어왔습니다.

1895년에서 1902년에 걸친 극심한 연방 가뭄 기간 동안, 호주의 양떼는 거의 절반에 달하는 5400만 마리로 감소했습니다. 1926년까지는 양 떼의 수가 가뭄 이전 수준으로 회복되었습니다. 그러나 제1차 세계 대전 동안에는 영국 정부의 정책 덕분에 양 떼의 수를 유지하는 데 도움이 되었으며, 호주산 양모를 고정된 비율로 구입했습니다.

2차 세계 대전 동안 양모의 수요가 증가하면서 유니폼, 담요 등의 사용으로 양모 단가가 다시 상승했습니다.

1950년대에 들어오면서 양모 산업은 호황을 경험하며 사람들은 "호주는 양의 등에 업혀 살고 있다"고 말하기 시작했습니다. 1950년부터 1951년까지, 양모 생산은 농업 산업 전체의 56%를 차지했습니다.

그러나 이 호황은 오래가지 못했습니다. 20세기 후반에 대량의 합성섬유가 도입되면서 양모 산업은 큰 변화를 겪었습니다. 1971년까지 양모는 호주 전체 농업 생산량의 15%에 불과했습니다.

1970년대에 연방 정부는 양모 산업에 보조금을 주는 최저 가격 제도를 도입했지만, 1990년까지 이 계획은 경제적으로 실행하기 어려워져서 폐지되면서 산업은 교착 상태에 빠졌어요. 그러나 양모 산업은 점차적으로 회복되어 현재 호주의 양은 세계 양 중 10% 미만을 차지하지만, 전 세계 미세 양모 시장을 주도하며 전 세계 메리노 양모의 50% 이상을 생산하고 있습니다. 호주의 메리노 양은 기후 조건, 관리, 그리고 육종 기술의 중요한 변화를 충족시키기 위해 번식과 선별 기술을 활용하여 발전했습니다. 결과적으로 호주의 메리노는 세계에서 가장 우수하고 부드러운 양모를 생산하고 있습니다. 이를 통해 호주 양모는 국제 시장에서 중요한 위치를 차지하고 있습니다.