박쥐계의 햄스터 '온두라스흰박쥐'

Konrad Wothe - Minden Pictures

 

온두라스흰박쥐(Honduran white bat, 학명: Ectophylla alba)는 이름에 걸맞게 푹신한 흰색 털을 가지고 있는데, 이러한 경우는 알려진 대략 1,300종의 박쥐 중 북부유령박쥐와 더불어 6종에서만 발견됩니다. 각 털의 끝부분은 회색이며, 박쥐의 뒤쪽으로 갈수록 회색빛이 더 뚜렷합니다. 큰 코 잎으로 인해 북부유령박쥐와 쉽게 구별되지만, 이 박쥐는 유일하게 동질성을 갖는 흰 박쥐입니다. 귀, 얼굴, 코, 다리와 날개의 일부는 밝은 주황색입니다. 코가 얼굴에서 삼각형 모양으로 튀어나와 있기 때문에 과학자들은 이 박쥐과를 "잎코박쥐"라고 부릅니다. 박쥐의 두개골을 덮고 있는 얇고 검은 막은 자외선 차단제의 천연 형태인 자외선으로부터 박쥐를 보호해 줄 수 있습니다. 검은 날개에는 털이 거의 자라지 않습니다. 귀, 귓구멍 앞의 연골 돌기, 코잎, 입술은 밝고 노란 오렌지색입니다.

2019년 연구에 따르면 귀의 노란색 색소의 밝기는 성인과 청소년 사이에 크게 다르지 않지만 귀의 노란색 채도는 연령에 따라 다릅니다. 성체 박쥐는 어린 박쥐보다 귀의 노란색 채도가 더 높았습니다. 그러나 코잎의 노란색은 더 다양했습니다. 성체 수컷의 콧잎은 성체 암컷의 콧잎보다 더 밝은 노란색입니다. 각 성별의 청소년은 코잎 밝기에 차이가 없었습니다. 또한 성체 수컷은 어린 수컷에 비해 코잎이 훨씬 더 밝았습니다. 귀와 유사하게, 코잎의 노란색 채도는 청소년보다 성체에서 더 컸지만 성별 간에는 차이가 없었습니다. 저자들은 수컷과 암컷의 코잎의 색깔 차이가 성적 이색성을 나타낸다고 제안했는데, 이는 암컷이 더 밝은 코잎을 가진 수컷을 선택할 수 있다는 것을 의미합니다. 이 결론은 더 밝은 노란색 코잎을 가진 수컷이 더 나은 신체 상태를 갖는 경향이 있다는 경향에 의해 뒷받침되었습니다. 따라서 암컷은 짝을 선택할 때 수컷의 건강을 나타내는 정직한 신호로 코잎 색깔을 사용할 수 있습니다.

온두라스흰박쥐는 박쥐치고는 작습니다. 머리와 몸길이가 37~47mm(1.5~1.9인치), 팔뚝 길이가 27.8~29.3mm(1.09~1.15인치), 귀 길이가 10~15mm(0.39인치)인 작은 종입니다. –0.59인치). 무게는 5~6g(0.18~0.21oz)에 불과합니다. 박쥐의 코잎은 직립하고, 꼬리는 없으며, 귀는 크고 둥급니다. 이주의 안쪽 가장자리는 볼록하고 바깥 가장자리는 4~5개의 작은 엽으로 거칠게 톱니 모양입니다. 코잎에도 톱니 모양의 여백이 있습니다. 입 아래에는 총 28개의 치아와 8~10개의 작은 사마귀가 있습니다. 그것의 두개골은 매우 깊은 기부 후두 구덩이를 제외하고는 그 아과의 다른 종들과 외관상 유사합니다.

 

온두라스흰박쥐는 코스타리카, 온두라스, 니카라과, 파나마를 포함한 중앙아메리카의 여러 국가에서 서식하지만, 대부분은 남아메리카에서 발견됩니다. 그 범위는 해발 0~700m(0~2,297피트)의 고도 범위를 포함합니다. 특정 휴식처와 먹이 요구 사항을 수용할 수 있는 습한 상록수 숲을 선호합니다.

 

세계에서 가장 작은 두 개의 과일박쥐 종 중 하나인 온두라스흰박쥐는 무화과를 주식으로 합니다. 아마도 이러한 전문화의 결과로 온두라스흰박쥐는 다른 더 큰 과일을 먹는 박쥐 종에 비해 상대적으로 넓은 서식지를 가지고 있습니다. 박쥐는 또한 보금자리에 가까운 나무를 먹이로 삼는 것을 선호하며 밤새도록 나무에서 식사를 할 수도 있습니다.

 

온두라스흰박쥐는 눈에 띄는 색을 생성할 만큼 피부에 충분한 카로티노이드(식물에서 발견되는 빨간색, 주황색, 노란색 색소의 일종)를 포함하는 것으로 알려진 최초의 포유류 종입니다. 날개, 귀, 코의 밝은 노란색은 루테인이라는 노란색 카로티노이드 색소에서 나오는데, 이는 박쥐가 껍질을 벗긴 무화과 열매를 먹음으로써 얻을 수 있을 것입니다. 노란색 착색을 담당하는 카로티노이드인 루테인은 피부에 에스터화된 형태로 존재하지만 간에는 유리 형태로 존재합니다. 이는 온두라스흰박쥐가 인간이 할 수 없는 유리 루테인을 에스터화된 루테인으로 전환하는 생리적 메커니즘을 가지고 있음을 시사합니다. 루테인은 망막 손상을 예방함으로써 눈에서 중요한 역할을 합니다. 인간의 눈에 있는 유리 루테인이 에스터화되면 손상을 예방하고 시력을 보존하는 데 더 효과적일 것이라는 가설이 있습니다. 온두라스 흰박쥐가 유리 루테인을 에스터화된 루테인으로 전환하는 과정을 이해하면 카로티노이드의 안정성과 생물학적 이용 가능성이 인간 건강에 어떻게 도움이 되는지 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다. 특히 과학자들은 이 종을 통해 인간의 황반 변성을 이해하고 치료하기 위한 연구 응용 가능성을 보고 있습니다.

 

이 작은 잎코박쥐는 나뭇잎 '텐트'에 둥지를 틀고 있습니다. 박쥐는 이빨을 사용하여 헬리코니아 잎의 잎맥을 따라 잘라서 접힌 텐트 같은 구조를 만듭니다. 헬리코니아 잎은 중앙 줄기에서 바깥쪽으로 뻗어나가는 큰 잎맥이 있는데 박쥐가 이 잎맥을 씹어 먹으면 나뭇잎의 옆면이 안으로 말려서 자연스럽게 천막이 만들어집니다. 헬리코니아 잎에서 서식하는 이유는 커다란 잎이 일종의 보호막 역할을 하기 때문입니다. 보통 한 마리의 수컷과 여러 마리의 암컷으로 이루어진 2~15마리의 작은 무리를 지어 텐트 지붕 아래에 달라붙습니다. 텐트는 비와 포식자로부터 무리를 보호합니다. 온두라스흰박쥐의 흰색은 눈에 잘 띄기 때문에 언뜻 불리해 보이기도 하지만 동물 전문가들은 이는 실제로는 대단한 위장술이라고 말합니다. 온두라스 정글은 하얀 나뭇잎들이 우거진 곳으로 유명하며, 구멍이 뚫린 나뭇잎 사이로 들어오는 햇살이 박쥐의 털을 초록빛으로 물들이기 때문에 오히려 포식자들의 눈에 띄지 않습니다. 다만 머물고 있던 잎의 줄기가 움직이면 박쥐들은 다른 나뭇잎으로 재빨리 날아가 몸을 피합니다. 이외에는 흰색 털로 인해 카푸친원숭이, 중앙아메리카다람쥐원숭이, 뱀 등의 여러 포식자가 기피하는 말벌 둥지처럼 보인다는 주장도 있습니다.

 

온두라스흰박쥐의 번식 행동에 대해서는 알려진 바가 거의 없지만, 4월과 9월에 출산하고 발정은 분만 후에 발생한다고 알려져 있습니다. 코스타리카에서는 임신한 암컷이 2월, 3월, 6월, 7월, 8월에 기록되었으며, 수유 중인 암컷은 3월과 4월에 기록되었습니다. 암컷은 동시 출산을 하며, 한 군집의 모든 출산은 같은 주 내에 이루어집니다. 암컷은 1년에 두 번 임신하여 한 번에 한 마리의 새끼를 낳을 수 있습니다. 수유 중에 어미는 새끼에게 먹이를 주기 위해 밤에 최대 6번까지 보금자리로 돌아갑니다. 새끼는 생후 3~4주가 되면 깃털이 돋거나 날 수 있게 됩니다.

눈에 띄는 색깔의 박쥐임에도 불구하고, 1898년 최초의 온두라스흰박쥐가 발견된 후 1963년에 다음 발견이 있기까지 60년 이상이 흘렀습니다. 현재 온두라스흰박쥐의 개체가 현저하게 감소하고 있기 때문에 IUCN(국제 자연 보전 연맹)은 이 박쥐를 거의 멸종 위기에 처한 것으로 평가하고 있습니다. 개체 감소의 원인으로는 산림 파괴와 인구 증가가 있습니다. 주된 먹이가 무화과 종에 고도로 특화되어 있기 때문에 서식지 손실에 특히 취약합니다.